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自然が生んだ木にしかない素晴らしさ
生命があるということは、木について言えば、光合成を行い、成長している状態は当然でしょうが、それがすべてではないことがわかります。
切られるということは、根を切り、枝葉を落とし、光合成をしたり、水分を汲み上げることを出来なくなることですから、人間や他の生物を見れば〝死〟であり、腐朽して土に還って行くことを意味します。
ところが、木は、切られて、割られたり、削られたりした状態でも、温度と湿度の吸排出をして、呼吸しています。
そしてさらに、体内組織を再編成するかのように体質の転換をはかり、長寿を準備します。
1～5年で切られて使われる他の植物も、手を加えることによって長生きしますが、それほど長寿を保つことはできません。
それでも竹や葭は長い方ですが、木が長寿であるのは、やはり100年以上もの間、大自然のエネルギーを体内に蓄積したからというよりほかにはないようです。
このように素晴しい生命力と多くの特性を持つ木材を住まいに生かさずに、何に使っているのかを問い直してほしいのです。
木材の持つ特性については本誌創刊号の特集「木は自然の健康素材」で、優れた特性テン・ベストにまとめています。
また、建築材料、特に内装材としての木材の特性については本誌第10号の特集「内装にこそ木材を」の「内装に生きる木材の特性と役割」の中で触れていますので参照願えればと思います。
建築材料としての木材の働きは、強度などでは最高ではないにしても、あらゆる面で優等生的数値を持つマルチ優素材です。
しかし、現代人が好むところの数値的比較を見ても、これほど各分野で優れているだけでなく、組成が持つ光や音の吸収と反射、電磁波の吸収、手触り感等の特性は、木材という植物性素材こそが持っているものです。
それ以上に、木材が住まいの中で果たす役割は、生きているからもたらされるものです。
その典型とも言えるものが温度の調節、湿度の調節であり、それと同時に行われるプラスイオンの吸収、マイナスイオンの排出と芳香物質の放散です。
そして木目が生む〝ゆらぎ〟です。
〝ゆらぎ〟は、物理的数値で表すことができますが、それも木材が生きていればこそより作用し、脳神経に快刺激を与えてくれるのです。
これらの総和と木肌の持つ色合いが譲り出すのが和みであり、情緒です。
コンクリート、鉄、アルミ、塩ビなどでは決して得られない数々の効用こそが木材の特性ですし、それは、100年以上の自然が育てた植物性素材で、生きて呼吸しているからです。

住まいに木を生かすうねりを
戦後における住宅の産業化、ハウスメーカーの育成、資材の規格化・工業化、化石燃料資材化という政治的誘導がありました。
木材の輸入化がありました。
洋風住宅の讃美があり、行政も建築家もこぞってＲＣ住宅へ走りました。
すべてが林業と木材業界を衰退させ、大工・工務店を圧迫し、木材の利用と木造住宅づくりを排斥する対米追随の政策的リードだったのです。
その結果、木材と木造住宅を知らない建築家が大量に育てられ、木造主体の工務店も激減し、大工も減少の一途をたどることになったのです。
鉄やコンクリートが建築の主体であるかのような錯覚と神話がつくられ、安価で施工の容易な化石燃料資材や、施工技術を問われことの少ない規格工業製品が主流を占めるようになりました。
しかし、木造住宅の方が人間や生物にとってはるかに快適で、健康的だということは、多くの人びとの共通認識となっていますし、木造住宅を求める人も急増しています。
自然・環境との共生問題等は、ここでは触れるものではありませんが、生理的、肉体的に及ぼす影響についての静岡大学でのマウス実験について、本誌第４号「木の語り部が語る　木のこころ」③で影山弥太郎さんが紹介しています。
詳細は省きますが、マウスを木と鉄とコンクリートの箱の中で飼育し、その生態を観察したものです。
同じ条件下ありながら、生まれた子マウスの23日後の生存率はそれぞれ85.1％、41.0％、6.9％という驚くほどの差で、木箱の生体への影響の良さが示されていますし、その他、いくつも観察例が報告され、そのいずれにおいても木箱の優位性が実証されています。
コンクリート等の問題は、別途改めて検討しますが、この実験例を見ても、自然の産物である人間や動物にとって、自然の植物性の素材・木材でつつまれた暮しが、生理的、精神的、情緒的、肉体的にも良いことは否定しようのないものです。
数千年の長い木の文化を遮断しようとしたかのような戦後の数10年ですが、民族の伝統を消し去ろうとすることは愚かな試みでしかありません。
自然が生んだ、生きている木につつまれた暮らしこそが、情緒と健康を育て、日本らしさを育てることにつながるのです。
２１世紀を前に、家づくりにしろ内装にしろ、いのちある木材を住まいに生かすうねりを一段と大きくしたいものです。
木材業は山から川下への中枢を担う
ここまで林業の問題を中心に考えてきました。
それは、木の家づくりをこれからの日本の家づくりの本流に押し広げるためには、林業の問題を離れて木材を考えることができないからです。
戦後の木材業のその多くが、家づくりの担い手の役割を放棄し、メーカーへの部材提供業化したことと、外材の輸入増加につれて国産材から離れてしまいました。
しかも、山から出される原木の多くは、原木市場へ出荷されるようになりました。
そのため、林業家は木を出して売るだけ、製材・木材業者は市場で買って製材加工し、次の流通に回すだけ、という具合に相互関係が希薄になってしまいました。
各業種が自分の領分の仕事をし、次の過程へ売るだけという流れを作ってしまったことで、家づくりや最終製品までの流れにつながりがなくなり、それが流通の複雑さや価格の不透明さを呼ぶ原因になっています。
日本らしい木の家づくりを広げるために欠くことのできないことが、最終ユーザーにまでスッキリとパイプの通った家づくりの仕組みを作ることです。
そのためには、まず、木を生み育てる山元からのパイプづくりが必要になります。
出発点は山元にあるのですから、この山元が不安定であったり、生きていけないようでは、国産材をたくさん使った家づくりなど及びもつかなくなります。
ですから、消費者も家づくりに携わる人も、木材業者も、まず山に目を向け、一緒に山づくり・森林づくりを考えてほしいと願っています。
とりわけ、家づくりへの参加意識と具体的行動で最も立ち遅れている木材業界は、川上から川下までの中間の大部分の領分を有しているのですから、自分の領分、自分たちの利益だけから出発するのではなく、山から始まる流れの中枢になり、家づくりと結びつく努力を急いですすめなければならない時です。
価格の問題、品質の問題、入手方法の問題などの不審の解明はここから始まることを改めて考えてほしいものです。