木材は生きているから素晴らしい

森林（もり）の恵み、木の恵みは、人類の誕生と人間生活にとって絶対的な必要条件です。
特に日本人にとっては、森林があり、木が得られたからこそ数千年の歴史を今日までつくってこれたと言えるものです。
太古の昔から森林とともに在り、森林（もり）の民として歴史を重ね、木の文化を育ててきました。
日本人と人類にとって、かけがえのない天与の恵みである森林と木が軽んじられ、森林づくりを2の次にして山が削られ、森林が破壊されてきました。
木をないがしろにして木に代る工業資材・製品が社会と生活の中で大きな顔をしています。
森林の民である日本人の暮らし、文化の中から、木が除け者にされたのは、わずかこの数10年ですが、この数10年の凄まじい変わりように、疑問を持つこともなく今日を生きている人のなんと多いことでしょう。
21世紀の基調の中心が、自然との調和と共生であることが、日増しに見えてくるようになっている今、改めて森林と木の根源を探り、人間の在り方、暮らし方を考えることが大切になっています。
森林の根源を探ると、なぜ木が育ったのかという地球の不思議、森林と人類誕生の関係が浮かびあがってきます。
そして木の素晴らしさが見えてきます。
そこで、本特集では、地球と森林と人間の関係から考えを起こし、木を生かす住まいづくりへと考えをすすめてみました。
)いのちある木材が住まいを生かす 木は木材になる日を準備する
山に育っている木は、太陽の光を受けて光合成を行い、大自然のエネルギーを得て育ちます。
立っている木は、酸素の排出、炭酸ガスの吸入をはじめとする働きで、今日のような地球環境をつくり、人間や生物の誕生の条件をつくり、生存を支えてくれています。
植林という人間の行為を含め、樹木の存在と成長は、天与の恵みというほかありません。
地球という星にしかないこの大自然の恵みを知る時、私たちは改めて木という不思議を考えずにはいられません。
実に有難い存在としか言いようのない木ですが、立っている木の役割が自然の摂理を支えている素晴しい植物であると同時に、切られてから、人間生活の隅々で果たしてくれている役割の素晴しさをも知ることができます。
切られた木が、木材として使用されたときに持つ特性は、折に触れて書いていますが、それは、木の成長する過程での働きや、結果として得られたものです。
木は、一人前の木材として使われるには百年以上の年月を要します。
人工林木で、構造材として使われるにしても50～60年は必要ですし、百年未満で直径30㎝以上の材を得られますが、あらゆる用途への対応ということや、木材として一人前の形質を備えるには100～150年が必要です。
さらに銘木としての価値を有するには150年生以上とされています。
100年以上の年月、自然の下で成育することで、人間生活に役に立つ木材としてのどんな形質を作り上げているかを見てみます。
その形質は、針葉樹と広葉樹では明らかな違いがありますが、ここではその違いを論ずるのではなく、一般的に木としてとらえて見ていきます。
まず見えるのは姿形です。
100年以上になれば樹高20～ 30ｍに成長し、胸高直径も30 ～50㎝に太ります。
4ｍ材でも3玉程度まで採れ、角材、造作材、板材として建築用材から器具材、家具材などの幅広い用途に有効に木取りできるようになります。
次にあげられることは、しっかりした年輪が形成されることです。
年輪の定かでない樹種もありますが、暖期になると旺盛な肥大成長を行い（早材）、寒暖の季節差のある地の材は、寒期には肥大成長よりも身を守ることに働きを置き、しっかりした木目（晩材）をつくります。
暖期になると旺盛な肥大成長を行い（早材）。
これが年輪となって現われ、木材の特質を語る大きな要素となってきます。
しかも、木材の肥大成長は、50 ～60年を過ぎると次第にゆるやかになり、辺材に近い部分ほど年輪がよく詰み、木材としての価値を高めます。
年輪と年輪が形づくる木目は木の生命であり、価値を語る大切なポイントであるばかりでなく〝ゆらぎ〟を生む要素でもあります。
その次に木材の断面（木口）を顕微鏡で見ると無数の管が並んだように見ることができます。
導管（仮導管）、樹脂道と軸方向柔細胞ですが、管の大きさは大小あり、晩材と早材でもその大きさが違い、並び方も樹種によって大きく異なります。
管状の細胞で、隣り合った細胞の間は液体が通りやすい壁孔で連なっていますが、その管と細胞壁の量は針葉樹では木材の体積の約九割を占め、その数は1㎜平方当り約1000～2000と言います。
広葉樹は樹種による差がありますが、それでもその量は6～8割を占めています。
この管と細胞の働きが、温湿度の調節や音と光の吸収と反射、手触り感と温もりをもたらす素となっているのです。
このように、樹木が年月を経て成長する過程での働きや結果が、木材として使用されたときに、他に類のない材料としての役割を果たす要素になっているのです。
木材は類なき長寿材料
木は成長することによって環境を作りながら、切られて材料（資材）となって働くときの準備をしているのです。
これが自然の営みであり、自然の超合理性とも神秘とも言えるものなのです。
付け加えておかなければいけないことは、光合成によって吸収された炭酸ガスは、同化作用でデンプンをつくり、糖に変わって木の成長に寄与し、セルロースやリグニン、ヘミセルロース等の炭素化合物質として木材の組織に固定され、決して排出されないことです。
木材が炭酸ガスを排出するのは、朽ち果てたり、燃えて灰になるときですから、形を保っている間は100年でも 1000年でも、炭酸ガスを炭素化合物として体内に持ち続けるという優れ者だと言えるのです。
さらに、切られた木材を語るときに、その木の強度変化が見事に理にかない、長寿するようにつくられていることです。
切られた木は、まだ成長を続けている過程ですから、大量の水分を有しているだけでなく、水分や糖分などを通すため、細胞壁は柔らかい状態です。
一般に木材の強度は、乾燥されたにしても切られてしばらく後の状態で語られます。
その状態でも建築資材としての強度を持っているのですが、それから年を経るごとに柔軟な細胞もしっかりとして強くなり、水分も平衡状態に近づき、樹脂が全体に浸みわたります。
例えば、100年生以上のヒノキの強度が最も高まるのは、切られて200年程度で曲げ強度、圧縮強度とも2～3割強くなります。
それからゆっくり時をかけ、約1000年（切られてから1200年以上後）に、切られたときの強度に戻ることは、以前にも触れていることですが、切られた木材というのは、樹種による差はあっても平均1000年程度の寿命を持っているのです。
先日、築約100年の京町屋の改修を見学した折に、梁に使われている地松を細工した大工さんが言っていたのは、挽いたときのおが粉を握ると、しっかりとして脂っぽく、握り固められると言うことでした。
新しい木よりもはるかに強く、それも、単に硬いというのではなく、強靱な強さと言うべきもののようで、切られてから強くなることを証明したものでした。
同じことは、古材を扱う方からも聞かれることで、製品化したときよりも、使用することによって200年前後もの間、強度が増し、風格が出てくる材料というのは、木以外には考えられないことです。
ピカピカの製品が年々に劣化して5年、10年、20年の寿命を前提とする化学製品や工業製品との決定的な違いを持つのが木材だと言えるでしょう。