カカオ

アオイ科（アオギリ科） 学名:Theobroma cacao 英名:Cacao　可可、加加阿、柯柯阿。
標高約300メートルくらいの丘陵地に自生する。 原産地は南米のオリノコ川源流かアマゾン川上流地域と考えられている。世界の熱帯で栽培されているが近年日本でも石川県加賀市でも温泉排熱を利用した栽培が始められている。 高さ4～10mの常緑の中高木。。葉は互生し、両端が関節状にふくれた短柄があり、だ円形で長さ20～30cm。アフリカのガーナ、ナイジェリア、南米、インドネシアなどが現在のカカオ豆のおもな産地。 花は幹や太い枝に直接つく（幹生花）。がくは５深裂し、花弁は５個あり、紅色ないし淡黄色。果実は長さ15～30cmのラグビーボール形。種子は長さ３cmほどで、ココアやチョコレートの原料となる。 古くからマヤ、アステカなどでは、カカオ豆をトウモロコシの種子とともに砕き、煮て、それにトウガラシを加えて飲料にしていた。アステカ語ではこの飲料をチョコラトル Chocolatl とよび、チョコレートはこの語に由来する。 採取される油脂には、人間の体温ほどの温度で溶けるものが多く、食用だけでなく、座薬などにも用いられてきた。採るココア・バターもそのような油脂のひとつ。種子を加熱粉砕して油を搾った残り(滓)がココアである。チョコレートはココアに香料・甘味料を混ぜ、ココア・バター、ココナツ油、あるいはテンカワン油などの油脂で固めてつくる。