グアナカステ(象の耳の木)

マメ科エンテロロビウム属の落葉高木です。学名はEnterolobium cyclocarpum（エンテロロビウム サイクロカルパム）です。英名はSouth American walnut（サウスアメリカンウォルナット）、Conacaste、Guanacaste、Caro caro（カロ カロ）、devil's ear tree（デビルズ イヤー ツリー）、Monkey-ear tree（モンキー イヤー ツリー）、Elephant-ear tree（象の耳の木、エレファントイヤーツリー）、Guanacaste（グアナカステ）などと呼ばれています。グアナカステは耳の木を意味し、この種は耳に似たカールした種子鞘を持っています。

アメリカ大陸の熱帯地方、メキシコ中部、中央アメリカの海岸沿い、キューバ、アンティル諸島、ブラジル北部、それにベネズエラの標高の低い森林や低地で見られます。

巨大な半球状の樹冠、つまり木の高さよりも幅の広い緑の枝葉の樹形を持っています。コスタリカでは1959年8月31日に国の木に指定されました。この木が選ばれた理由のひとつは、その緑と美しさだけでなく、その木がもたらす木陰が人々の保護の象徴であるためだと言われています。

高さは25～35メートル、幹の直径は約3.5メートルです。樹皮は淡灰色で、濃い赤褐色の縦の割れ目が目立ちます。葉は２回羽状複葉で、長さは15～40センチになります。

グアナカステは大きく成長し、葉が大きな面積を占めるため、コスタリカではコーヒー農園で日陰を作るために栽植され、牛の飼料として広く栽培されています。また、急成長する特性を生かして森林再生のために利用されることもあります。木材はシロアリや菌に強い特性を持ちます。

実は耳の形に似ており、ユーモラスな形状をしています。目のような模様の種子もユニークです。

木材は赤褐色で、軽量（密度0.34〜0.6 g/cm3）で耐水性があります。手工芸品や牛車の車輪、ドア、窓、家具、キャビネットなどの部品の製造や造船に使用されます。木製家具やインテリアにとって比較的持続可能な資源であると考えられています。その主な理由は、先に述べたように早生樹であることです。

コスタリカではグアナカステはコスタリカ文化の重要な一部です。薬用植物として、肺感染症や風邪の治療に使用されてきました。樹皮からの抽出物にはタンニンも含まれており、石鹸の代用品としても使用されます。種子のさやを糖蜜のようなシロップで煮込んだものは、甘味料として、また栄養と薬効を目的として摂取されています。樹液は天然の接着剤や接着剤の代替品として使用したり、ガムの一種として噛んだりすることができます。

メキシコでは、種子のさやがまだ緑色のうちに収穫され、茹でて食べられます。健康なグアナカステの木は、ほぼ毎年大量の種子を生成します。魅力的な種子はコスタリカでジュエリーの製造に使用されます。パナマの一部では、熟した種子がポップコーンのように弾けるまで火で加熱されます。これらの種子はほぼ100%の発芽率を示します。その後、グアナカステの苗木は急速に成長し、多くの場合、最初の年には高さが1メートルを超えます。この植物は場所によっては外来種と見なされているものの、これらの積極的な生殖特性は植林プロジェクトで有益に利用される可能性があります。ただし、その根は強く、大きな木の根は近くの構造物を損傷する可能性があります。

あらゆる種類の家畜の餌としても一般的に使用されています。その葉、果物や種子は牛、豚、ヤギ、羊、馬によって好まれます。

また、コスタリカの紙幣1,000コロン札にはジャガーと共に描かれています。