巨樹名木探訪

熊本県植木町滴水

地図

1998年 11月22日　中川勝弘撮影

CANON EOS 1000s、エプソン EP-100

駐車場あり

　落葉高木｡庭木として見かけるが､東京･大阪など都市では街路樹としておなじみである｡ 　成長が早く､公害に強いうえ刈り込みに耐える性質から、高さも30-40ｍ､直径5ｍくらいまで成長する。 　樹皮は淡灰褐色で荒く､縦に割れ目ができ、木によって雄と雌に分かれている｡ 　たいへんポピュラーな樹木だが､知られざるドラマもある｡イチョウが地球の各地で盛んに 　見られたのは1億5000年あまり前｡つまり巨大恐竜の時代である｡その頃は17属はあったといわれる｡ 　しかし､氷河期がきてほとんどは滅亡し､中国にただ1種が生き伸びた｡ 　それが今日見られるもので､だからイチョウは裸子植物中､イチョウ網･イチョウ科･イチョウ属という 　植物の大分類から小分類を通して､ただ一つの現生する種類だ｡ 　原始的な樹種のため､特異な性質がある｡一つは幹の太い枝のつけ根あたりから澱粉を含んだ乳が 　出ること｡ 　もう一つは種子が葉の上にできる種類があることである｡木理はほぼまっすぐで､加工もしやすく狂いも少ない｡ 　碁盤､将棋盤のほか､算盤珠､まな板などの器具材､漆器木地､天井板などの建築材､家具材に広く 　使われている｡種子の銀杏は食用以外に､咳止めにも使われ､葉はしおりにするとシミがつかないそうである。