スギ　杉

日本を代表する木

スギ科スギ属　学名 Cryptomeria japonica (L. fil.) D. Don
英名Japanese Cedar 杉 すぎ
杉の語源は、幹がまっすぐに直立していることから｢すぐ木(真っすぐな木)｣といわれている。幹はまっすぐで円錘状のシルエットになるが、成長の衰えたものは先が円くなって卵形に近くなる｡学名にヤポニカと付いていることから、日本の特産の木というのがわかる。クリプトメリアには隠れた財産という意味があるが、これは球果が葉で覆われていることから名付けられたものである。
日本で最も高くなり樹齢も千年を超えるものあり、長寿の木。しかし、公害には弱く、都市部には残念ながら見るべき大きな木はあまりない。
昔から全国に群生していたようで、弥生時代には既に生活に必要な資材であったようだ。登呂遺跡から、住居、農具、土木資材などの木材が発見されている。約８haの水田の畦や水路には何万枚もの矢板で土留めされていた。
昔から盛んにその地方に合う杉を開発し植林がされてきた。そのため品種も多い。なかでも吉野・北山・日田・天竜・飫肥（おび）・魚梁瀬（やなせ）どの各地方は杉の産地として有名である。
我が国に「国の木」というのはないが、杉を日本の国木にしようという話が時々起こる。日本を代表する木は杉、桧、桜などいろいろあるが、杉が一番ふさわしいのではないだろうか。量的に多いことと、木の性質がよいこと、そのためあらゆる用途に利用されてきた。西欧の｢石の文化｣に対して､｢木の文化｣といわれる日本の文化を支えてきた有用樹種である。

日本森林面積は2515万ha、その中で1040万haが人工林、その中の58%が杉である。杉の木は国の特別天然記念物に、高知県の杉の大杉、岐阜県の石徹白の杉、屋久島杉原始林などがあり、これらを含め国の天然記念物は49箇所もある。昭和63年の環境庁の調査によると、兵庫県八鹿町の妙見名草神社の杉が高さ72mで日本一の高さである。また2000年の同調査では全国での巨木といわれる樹木は550種、６４４７９本あり、そのうち杉は14869本あり、２位のケヤキ8538本を引き離している。ここでも日本の木と言えよう。
材質は木理通直、特有の芳香をもっている。気乾比重は平均0.45で、日本産の針葉樹としてはやや軽軟といえる。心材の耐久性はやや高いが、辺材は低いので、この部分はエクステリアには使えない。加工は普通だが、家具、クラフトには柔らかいため不向きである。乾 燥は比較的容易である。
利用用途は他の木に比べると格段に多い。現在は建築材が一番多く、その他、樽や桶、下駄、割箸、土木用材、ウッドデッキ、枝葉は線香等。樹脂は薬用にも利用する。心材に含まれる精油は、木香（キガ）といい、防腐効果もあり日本酒に加える。そのため日本酒には酒樽が欠かせず、それで植林が始ったといわれる。
杉の樽や桶は同じようだが木の利用の仕方が異なり、木の性質をうまく利用している。酒・醤油の樽は赤身の板目だけを使い、お櫃（ひつ）や桶などは柾目を使う。これは板目が水を透さないのに対し、柾目は適度に水分を吸わせて外に出させるからである。鮨桶（すしおけ）やお櫃（ひつ）ではご飯の水分を適度に吸い取ることによって、しゃきっとして、べとつかない。
酒樽は育った土地によって異なる杉の性質を利用している。樽の胴体部分は吉野杉が最適で香りも高い。しかし吉野杉ばかりだと、香りが染みすぎて、１週間も経つとまずくなり飲めない。そのため蓋と底は香りの薄い九州地方の杉を使って、香りの期限を延ばしている。
香りと言えば、ウィスキーに杉を使った例もある。サントリーが発売しているウイスキー「座」は、熟成させる樽の鏡（蓋の部分）に杉を使った杉樽原酒をブレンドしている。そのため杉の香りがほのかにあり、日本料理との相性がいいようだ。この世界でも初めての試みに対し、日本生理人類学会の認定する「ＰＡデザイン賞」を受賞している。

日本人は太古から甕（かめ）を生活に利用してきたが、杉の樽や桶の技術が確立されてからは、日本独特商品となり産業界や風俗習慣に大きな革命をもたらした。江戸時代にはその成果が十分に発揮され、他の国々よりはるかに清潔でエコロジカルな国になった。

毎年春になると花粉症が発症する。杉花粉が原因のひとつであることは事実であろう。患者数は約1300万人で、今後も増加し続けると予想されている。
杉の花粉は、都会よりも山の中のほうが大量に飛んでいるのに、花粉症の患者は都会のほうが多いし、はるか昔から植林をしていたのに、このような問題はなかった。そこで原因は、花粉単独ではなく、生活慣習や大気汚染も大きく関わっていると思われる。ディーゼル車の排気ガス規制が強化されれば、花粉症も減るかも知れない。
また、杉の間伐をきっちりとすることも、その対策になる。間伐をする事は山を生かし続ける事と、花粉症対策との2つの重要な重要な仕事である。