木にはその一本一本に固有の歴史がある。それは人間がひとりひとり違った履歴をもつのと似ている。木の履歴は年輪を調べれば、ある程度まで想像できる。古い寺院や彫刻に使われている木の歴史がどんなものであるかは、深い興味をそそることである。ここでは法隆寺五重塔の心柱を例にして、そのことを考えてみよう。五重塔の心柱は掘っ立て式で、心柱の基部は土中に埋まっていたから、そこが腐朽して空洞になっていた。先年の修復のときは、地下の空洞を埋め、礎石を置いて、その上に根継ぎの柱を入れて心柱の基礎部分とし、塔を往時の姿に復元した。もとの柱は根元から頂上の九輪までの間に、三本のヒノキの大木が継いであったから、修理によって四本になったわけである。古い柱の一番下の腐朽した部分から、厚さ十センチの円盤を取って、年輪を調査することになった（一五七ぺージ、図１、２）。その目的は次のようである。 樹木の年輪には広いところと狭いところがあるが、その成因については従来からいろいろな説があった。太陽の黒点と関係があるという説や、気象の歴史をそのままあらわすというアメリカのDendrochronologyなどがその代表である。今回の修復にあたって、由緒正しい材が得られたので、その年輪を調べれば、法隆寺の創建の年代を推定するうえでなんらかの資料が得られるのではないか、という関野克博士の意図によって、円盤が提供されたのである。いまでは法隆寺が再建されたことを裏付けるいくつかの資料が出てきたので、それほど重要な意味はなくなったが、当時は再建か非再建かが大きな関心の的だったので、この調査が行われたのである。測定は故尾中文彦博士と私とが担当した。結果を要約すると、年輪からだけで建立の年代を推定することはむずかしいということであった。その理由は、樹木は種類によって根の張り方に違いがあり、マツのように垂直の根を深くおろすものや、スギのように浅く水平に根を張るものがある。だからある年に雨が少なかったとしても、土中の深いところで水を吸えば、生長が衰えて年輪が狭くなるとは限らない。アメリカの砂漠地帯のようなところでは、気象がそのまま年輪にあらわれることがあるけれども、日本のような気候条件のところでは、もっと多くの資料が整わないと推定はむずかしいという意味である。しかしこれを調べているうちに、二、三の興味ある事実がわかったので、それを紹介しておこう。
まず産地についてであるが、さきに三好東一博士は顕微鏡的に材の組織をみて、大杉谷のヒノキに近い材質のものであると述べている。私たちは伐採地まで識別するのは無理であるとしても、近畿系のものと考えて差し支えないと判断した。次は樹齢について述べる。円盤の年輪数は三百四十四であった。したがって心柱の樹齢は、ｍ＋三四四＋ｎ年ということになる。ここにｍはこの木が生えてから円盤の中心の第一番目の年輪に生長するまでに要した年数、ｎは削り落とされた外側の辺材部分の年輪数である。ｍについては故佐藤弥太郎博士の推測によって、三十～五十年という数字が出た。次にｎについては、辺材率の研究で詳しい故矢沢亀吉博士の鑑定によって、五十～六十年と推定された。その結果から樹齢は（三〇～五〇）＋三四四＋（五〇～六〇）すなわち四百二十四～四百五十四年ということになった。
次は年輪の幅観察である。心柱材の生長の経過を示すと図３（一五七ページ）のようである。これから分かることは、最大生長の時期が、ｍ年付近およびｍ＋一〇〇年付近と二つあること、さらにそのピークの直前に、いずれも連続して顕著な重年輪（一年に年輪が二つできたもの）が認められるということであった。これに対する佐藤博士の推論は次のようである。ふつうｍ年からｍ＋一〇〇年くらいまでの間は、生長が一番盛んであってよいはずの時期である。それが低下して谷間をえがいているというのは、なにか異常があったと見てよい。おそらくｍ＋五〇年までは、この樹のまわりに大木が競合して立っていたが、その頃になって隣接木よりも背が伸びたために生長がよくなって、上昇カーブをえがいたのであろう。次にｍ＋一〇〇年付近で急激な生長を示すのは、環境に変化があったためと思われる。それが気象上の変化によるものか、太陽の黒点によるものはわからない。しかしこの時期に重年輪があらわれていることから、陽当たりを遮っていた周囲の大木が、風倒かあるいはその他の原因によって、急激になくなったために生長が促進されたのではあるまいか、ということであった。
なおこの心柱材の生長の経過を、倉田吉雄博士の調査された木曾地方産のヒノキと比較してみると図４（一五七ページ）のようで、心柱材は木曾ヒノキの優勢木と中庸木との中間的生長を続けていて、老齢になってから優勢木を上回る生長をしている。これは肥沃の地で長く生長を続けていったためとみなしてよかろう。以上が心柱材を例にした履歴の読み方である。
本項の詳細については小原二郎の論文「古文化財の科学」15（昭三三）に記載されているので、それを参照していただきたい。＊図１ 五重塔と心柱の円盤の位置
＊図２ 心柱の円盤
＊図３ 心柱の生長の経過
＊図４ 木曽ヒノキの生長経過と心柱材の比較
